在中国历史上，自秦始皇统一六国以后，国家就开始了大一统的局面。但是，富饶的中原大地，其实仅仅只有三分之二的时间，处于一个真正的或名义的国家政权之下，其余三分之一的时间，都是被各个政权先后割据。
所以，除了我们所熟知的秦、汉、唐、宋、元、明、清这些朝代以外，其他的历史朝代都不是真正的大一统政权，同时还会伴随着许多的小政权并立。
例如，公元316年，晋愍帝司马邺开门投降后，西晋王朝就打烊歇菜了。之后，中原地区先后出现了十几个国家，如燕、赵、夏等等，他们一个个都称王称帝，建立自己的政权，就是本人之前在今日头条发表的文章《热热闹闹的东晋十六国》里面提到的情形。
这些政权都很短暂，乱七八糟的没几天就都关门破产了，没有多少存在感也属正常。但今天，我们说的这个王朝，在西南区域统治了三百多年，而且得到了所有邻国的认可。在其鼎盛的时候，领土包括中国西南的绝大部分地区。
在金庸的武侠小说中，它倒是出现频率蛮高的大理。可惜，也就是小说中出现的多而已，甚至很多人都认为它是虚构的，其实它是的的确确真实存在的。
大理国（937年－1254年），位于今天中国的云南周边地区，是由白蛮人段思平建立的政权。由于传世的历史资料比较匮乏，记载也比较稀少，后人对它的了解和关注都比较少，使得大理国显得非常神秘。
当时，强大的北宋王朝和大辽国连年征战，相互讨伐，而大理国却悄悄的躲在偏僻的西南休养生息，伺机发展。它没有像西夏一样，经常和中原政权交战，所以史料中都存在关于西夏的记载和历史。
而大理国则略显尴尬，从上往下，都比较悠闲，都喜欢安逸，崇尚佛教，与世无争。无论对内还是对外，都常年无战乱，基本上相当于一个永久中立国，除了因为宗教信仰而与吐蕃等政权交往以外，基本上比较闭塞。
但大理这个永久中立国，最终还是灭亡了。蒙古人忽必烈，为了扩展疆域，他们也不讲究什么大一统，就单单只是为了扩张和占领。为了彻底消灭南宋王朝，捎带脚的就把大理国也给灭了，然后挥兵北向，从两个方向一起进攻南宋。
公元1253年，大理国被蒙古人所灭，原大理国君段兴智被任命为大理的世袭总管，替蒙古人管理大理。
元世祖至元七年（1270年），元朝在大理原境设置了云南行省，进一步加强了中国对西南边陲的统治。
